1960年代初頭、ジャニーは自分の住んでいた東京・代々木の占領アメリカ軍宿舎「ワシントンハイツ」にて、近所の少年たち約30名を集めた少年野球チームのコーチをしていた。そのチーム名は、本人のニックネーム「ジャニー (Johnny)」からとって「ジャニーズ」と名付けられた。このチームのメンバーには、浜田光夫・小畑やすし・設楽幸嗣等もおり、応援団には松島トモ子も居た。

1962年（昭和37年）4月、自身が集めた野球チームのメンバーである4名の少年により最初のグループであるジャニーズ（通称・初代ジャニーズ）を結成する。最初は池袋西口にある芸能プロダクション「新芸能学院（現: 名和プロダクション）」に籍を置いていたが、1962年（昭和37年）6月にジャニーズ事務所を創業、創業当初は渡辺プロダクションと業務提携し渡辺プロを窓口としていたが、1975年（昭和50年）1月、正式に株式会社として法人登記した。

事務所黎明期のフォーリーブス・郷ひろみ・たのきんトリオ・シブがき隊・少年隊・光GENJI等に続いて、SMAPをマルチタレント型なアイドルとして発展させ、現在のTOKIO・V6・KinKi Kids・嵐・Kis-My-Ft2．ジャニーズWESTなどの男性アイドルの活躍の場を広げ、男性アイドルの礎を築いた。

株式会社バーニングプロダクション代表取締役社長、株式会社福家書店代表取締役社長、株式会社バンクス代表取締役、株式会社オフィスプロペラ取締役、株式会社ファーンウッド取締役。巨大芸能グループ「バーニング」系グループのトップとして、また「芸能界のドン」として知られる。

1968年（昭和43年）、芸能プロダクション株式会社ホリプロダクション（現・ホリプロ）に転職。1971年（昭和46年）、ホリプロダクションを退社し、自らの芸能事務所 「国際プロダクション」を設立。同社はその後、所属歌手第1号であった本郷直樹のデビュー曲 『燃える恋人（1971年発売）』にちなんで、「バーニングプロダクション」と改称。

駆け出しの頃は、北島三郎の運転手を担当していたものの、瞬く間に昭和芸能界を席巻し、1971年には、同プロの前進となる「国際プロダクション」を設立。所属歌手第1号である本郷直樹のデビュー曲「燃える恋人」にちなんで、“バーニング”という名前に改称したという。その後、同社は、郷ひろみや小泉今日子、細川たかし、藤原紀香といったスターを輩出するとともに、絶対的権力を掌握し、芸能界の動向を左右する存在に。

数々のプロダクションで修業後、1970年にオスカープロモーションを設立。モデルエージェンシーとしてスタートし、徐々に経営を軌道に乗せ、後にタレントマネージメント事業に参入。

後藤久美子の成功を機に、全日本国民的美少女コンテストを立ち上げ。佐藤藍子、米倉涼子、上戸彩、福田沙紀、武井咲、剛力彩芽らの女性タレントを育て上げ、一代で大手芸能事務所へ成長させた。所属タレントが出演するドラマと映画の企画に携わる等の活動も行っている。

独特のカンが働くケースもある。上戸彩がそうでした。当時、小学生だった上戸が国民的美少女コンテストに応募してきたとき、社長の古賀誠一は『この子は芸能界を変えるよ』と言い切りました。彼女はチャーミングではあるが、美人系ではありません。私はあの当時の上戸を見て、明るくはつらつな感じはしても、そこまでは思えなかった。私は見抜けなかったけれど、古賀はわかったのでしょうね」