東京23区の中央からやや北東寄りに位置し、東側は隅田川に接し、対岸の墨田区との区境となっています。また、区南端で隅田川との合流点付近の神田川に接しています。面積は東京23区内で最も狭い特別区です。江戸時代を通じて、東京で最も古い市街地のひとつで、浅草にある浅草寺は建立1400年の歴史となります。江戸時代は元禄文化が息づき、明治期からは美術館や博物館が建築され、東京芸術大学などアートの発信地ともなっています。関東大震災や第二次大戦にも焼け残った浅草橋界隈の問屋街などにはいまだ大正、昭和初期の街並みや風情が残っており、観光地としても有名です。また、上野は古くから北関東、東北、信越地方からの東京の玄関口とされ、新幹線も走っています。

中央区は。23区のうち、千代田区や港区とともに都心3区と位置づけられています。区内には、日本橋・八重洲・築地・月島・晴海・銀座等といった有数の街があります。人口は、千代田区に次いで少なく156,823人・89,132世帯で、人口の減少傾向が続いていましたが、近年、臨海部での大規模マンションの開発や、都心部における再開発における住宅増による、定住人口は反転増加傾向にあり、2013年4月に定住人口13万人を1967年以来46年ぶりに達し、2017年1月には15万人に達しています。日本有数の商業都市ですが、水天宮、住吉神社などの寺社や、聖路加国際病院といった有名病院も存在しています。

荒川区は東京23区の中央からやや北東に位置しており、町名の数は東京特別区内で最も少ないことでも知られています。日暮里は生地織物に関する多くの店舗が連なっており、様々な服飾関係品が揃うことから「ニポカジ」とも称されています。荒川区出身の著名人も多く、タレントの伊集院光、女優の池波志乃、タレントの片岡鶴太郎、水泳の北島康介、プロ野球選手の鈴木誠也などが有名です。

文京区は東京23区の中央北寄りに位置しており、「文の京（ふみのみやこ）」という名の通り、大学が多い文教地区と住宅街が区の多くを占めています。明治時代より夏目漱石や森鴎外、宮沢賢治等の著名な文人・学者や政治家が多く住んだことでも知られており、出版・印刷のほか、先端医療が盛んで大規模病院も多く、日本サッカー協会、講談社、東京ドーム、東京大学など数多くの施設が点在しています。

1947年（昭和22年）3月15日に麹町区と神田区とが合併して誕生した千代田区は、東京の都心を構成する区の一つで、東京23区のほぼ中央に位置しています。区の中央に皇居があり、区全体の約15%を皇居の緑地が占め、江戸城の外濠の内側部分とほぼ一致しており、外郭を含めた城址に当たる場所になっています。国会議事堂や最高裁判所、総理大臣官邸など、千代田区は日本の中枢であり、多くの政府機関が密集しています。

豊島区は東京都の特別区の一つで、23区の西北部に位置しており、人口約30万人の特別区です。池袋駅を中心とする副都心を擁し、サンシャインシティや豊島区役所などの超高層ビル群が建ち並びます。区の中心は地理や行政・民間ともに池袋地区で、2020年春には旧豊島区役所跡地周辺に超高層ビルが建設され、8つの劇場を含む国際的な「文化にぎわい拠点」が開業予定となっています。生まれ変わる豊島区に日本の注目が集まっています。

東京都の東部に位置する墨田区は人口約27万人、面積は13.77㎢を誇る特別区で、おいてけ堀など本所七不思議な昔の墨田区が舞台となっています。押上・業平橋地区では、自立式鉄塔としては世界一となる高さ634mの地上デジタル放送用タワー、東京スカイツリーが2012年5月に開業して大きな話題を集め、墨田区を観光と防災都市のシンボルにし、世界一の観光都市を目指しています。また、毎年7月には隅田川花火大会が開催され、約20,000発以上の花火を打ち上げ、日本の風物詩として知られるほどの規模に発展しています。下町の風情を残しながら、近未来的な部分も併せ持つ特別区です。

東京23区の南西部に位置する目黒区は、主に住宅地として発展してきた特別区です。高級住宅街のイメージが強く、閑静な住宅街が多いため、住みやすさでは定評があります。治安の良さでも有名です。また、大使館の数も多いことで知られており、バングラデシュ、キルギス、ジブチ、ネパール、パプアニューギニア、ポーランド、アルジェリア、エジプト、セネガル、ケニア、スーダン、トーゴ、ガボンといった大使館があります。目黒区を走る東急東横線は、渋谷へも横浜へも1本で行くことができ、交通の便の良さも魅力です。

渋谷区は千代田区、中央区、港区、新宿区とともに「都心5区」に数えられており、ターミナル駅である渋谷駅を中心とした渋谷地区は副都心のひとつとなっているほか、新宿駅に程近い代々木や千駄ヶ谷は新宿のオフィス街・繁華街と一体となっています。また、青山（港区）に隣接する原宿・表参道はファッションの中心として知られるほか、代官山周辺や恵比寿などには商業施設やファッション関連の産業が集積しています。さらに渋谷区は明治神宮や代々木公園など、都心にありながら広大な緑地を有しており、周辺には松濤や代々木上原といった都内有数の高級住宅地も点在しています。また、同様に高級住宅地として知られる広尾は麻布区に起源を持ち、現在でも麻布に近い地域性を持っています。