メニエール病とは、めまいや吐き気を発作的に繰り返す病気を指します。その他に耳鳴りや難聴などの「聞こえ」に関しての症状も併発します。発作の時間は数十分から数時間とさまざまであり、何度も発作を繰り返すこともあれば、一度きりの発作でその後再発しないこともあります。

メニエール病では、自分や周囲が回転しているように感じるめまいと、めまい発作と同時または前後して聞こえづらさ、耳鳴り、耳の閉塞感が現れます。1度の発作は30分から数時間に及ぶこともあり、この発作をくり返します。

耳鼻科疾患でめまいを生じる病気として良性発作性頭位めまい症が知られています。良性発作性頭位めまい症は、めまいの持続時間が1分以内と短いのに比べて、メニエール病のめまいは持続時間が長い（20分以上～数時間）ことが特徴です。

一般的には30～40歳代くらいの働き盛りの方に発症する病気ですが、社会状況の変化により高齢の男性が発症することも多くなっているといわれています。メニエール病はストレスが発症に深く関与しているため、規則正しい生活を送ることが重要です。ストレスコントロールをしても発作の頻度が高い場合には、内服薬による内科的治療や手術的な治療介入も検討されます。

メニエール病の原因は、内耳の中の内リンパ液が過剰になり、内耳が腫れた状態になることです。しかし、内リンパ液が過剰になる原因はまだわかっていません。内耳の異常で起こるめまいには、ほかに、「耳石（じせき）」が半規管（はんきかん）に入り込むことで神経を刺激する「良性発作性頭位（りようせいほっさせいとうい）めまい症」などがあります。

ストレスや睡眠不足などにより、発作が誘因されることがあります。規則正しい生活を心がけ、仕事や家事で無理をしないことが大切です。めまいは、さまざまな病気の可能性を持つ症状ですから、めまいを感じたら、早めに専門医の診察を受け、早めの治療をはじめましょう。