他国と比べて宗教の概念が薄い日本ではありますが、創価学会や幸福の科学をはじめ、数多くの宗教法人が日本を拠点に活動しています。その中でも、日本唯一の宗教都市である奈良県天理市に本部を置く宗教団体の天理教は、江戸時代から活動を開始しており、信者の数は150万人以上とも言われている大手でもあるのです。

天理教には、「この世は神のからだ」、「ほこり」、「いんねん」、「いちれつ兄弟姉妹」、「身の内のかしもの及びかりもの」という教理があります。宗教団体ならよく見る教えにも見えますが、他の宗教とは違い、敵対する相手であっても人類みな兄弟という教えを説いています。

天理市を本拠地としているため、奈良県のみで活動しているように思われがちなのですが、日本各地に支部を設立して活動を行っています。東京、大阪、名古屋などの主要都市はもちろん、本州から離れた北海道や沖縄にも分教会を設立しているので、他の大手宗教団体と同等の知名度を誇っているのです。

宗教団体では、まれに強引とも取れる布教活動を展開しており、自宅へ直接訪問するケースも少なくはありません。ある宗教団体は、聖書の内容を長々と説明したり、別の宗教団体は、子供を使ってパーティーの招待状を渡して布教活動を行うなど、宗教団体によって方法はさまざまです。

天理教も例外ではなく、積極的な布教活動を日本全国で行っています。

天理教の布教方法は、自宅に訪問してくるケースもあれば、火の用心の棒を使って街を徘徊して布教活動を行うこともあります。

特に評判が良くないケースは、天理教の分教会周辺に住んでいる人への訪問です。突然自宅に訪問し、悩みはないかと親切心を見せて、そのまま勧誘を行います。また、勧誘を受けたという主婦の女性によると、公園で子供と遊んでいたところ、子育て支援者と名乗る天理教の女性から声をかけられてしまい、少々強引な勢いで勧誘を受けたこともあったそうです。

なぜ天理教の信者は布教活動を行うのでしょうか？それは、天理教の勧誘はノルマ制だからです。天理教には「心定め」という形で、勧誘した人数などを数値化して表示します。その中でも注目なのが「おつくし」という表記であり、これはお供え金であり、画像の「二千五百」という数字は、2500万円を意味しているそうです。

つまり、天理教の信者たちは、年間で2500万円以上の金銭を、天理教のために確保しなければいけないのです。このノルマを達成するため、しつこく布教活動をしてしまう人も多いかもしれません。

天理教が主宰する行事の中でも、最も有名なのが「こどもおぢばがえり」です。毎年夏になると開催される子供のためのイベントで、基本的に子供たちが団体で行動します。そのため、初対面の子供同士でお風呂に入ったり、広い寝室で一緒に寝ることになりますが、新たな出会いもあるので、子供にとっては良い経験と思い出になる宿泊イベントでもあるのです。

こどもおぢばがえりの由来は、天理教が人類共通の故郷である「ぢば」に帰るという意味があるため、こどもおぢばがえりと言われているそうです。そのため、施設のあらゆるところに「おかえりなさい」と書かれており、働く信者や従業員たちからも「おかえりなさい」と不気味な一言をかけられます。

この辺りは宗教らしさがあるため、抵抗を感じてしまう人もいるでしょう。しかし、イベントそのものは無宗教の人でも楽しめるものとなっており、天理教に否定的であっても、こどもおぢばがえりには参加している親子も珍しくはありません。

イベント中に強引な勧誘を受けるケースも特にないようですので、きな臭い噂が多い宗教団体のひとつとしては、珍しく良心的といえるイベントでしょう。

悪い一面だけでなく、良い面も目立つ天理教。芸能界にも、天理教との関係が疑われた芸能人も少なくはありません。それでは、天理教との関りが噂される芸能人たちを、ランキング形式でご紹介します。

生年月日：1948年2月26日
出身地：山口県小野田市
職業：社会人野球監督、元プロ野球選手
所属：大阪ホークスドリーム

受賞歴
1976年　オールスターゲームMVP
1988年　日本プロスポーツ大賞　殊勲賞

元プロ野球選手の門田博光さんは、高校野球の名門でもある天理高等学校の出身です。天理教が運営しているため疑われても仕方がありませんが、単純に野球のために入学しただけかもしれないので、信者ではない可能性も考えられます。

生年月日：1945年10月13日
出身地：埼玉県川越市
職業：元プロゴルファー
所属：富士通

受賞歴
2003年　世界ゴルフ殿堂　特別功労部門
2013年　日本プロゴルフ殿堂　プレーヤー部門

1970年代を中心に、女子ゴルフ界で華々しい結果を残してきた樋口久子さん。世界大会でも好成績を残しており、海外にも認められた本物のプロゴルファーでもありました。

天理教発行の雑誌にインタビュー記事が掲載されたため、天理教信者の噂が流れるようになりました。しかし、天理教の信者ではない有名人も多数インタビューを受けているため、これだけで天理教信者だと断言することは難しいですね。

生年月日：1960年7月6日
出身地：青森県西津軽郡木造町
職業：元大相撲力士
所属：大島部屋

近年角界で起こった暴行問題の際、監督責任を取るため降格処分となってしまった横綱の伊勢ヶ濱親方。かつて、天理教が発行している雑誌のインタビューに掲載されたことがきっかけで、天理教の信者との噂が広まっていきました。また、伊勢ヶ濱親方の門弟が天理教の教会へ参拝していたとの情報もあり、より信憑性が増してしまったそうです。

生年月日：1964年3月28日
出身地：石川県金沢市
職業：調教師
所属：日本中央競馬会栗東

受賞歴
2005年　最多賞金獲得調教師賞
2011年　最多勝利調教師賞
2014年　優秀技術調教師賞

競馬の調教師としてカリスマ的な才能の持ち主である角居勝彦さんは、自ら祖母の代から天理教信者だったことを公表しています。天理教の仕事を家族から引き継ぐため2021年で調教師を引退することも決定していましたが、2018年に飲酒運転が発覚し、予想外な形で調教停止処分を下されてしまいました。