ソシオパスとは、反社会的な行動や気質を特徴とする精神疾患（パーソナリティ障害）を抱えた人のことで、言い換えれば、精神障害が反社会的な振る舞いとして表出するタイプの人を指します。

精神学術分野では「反社会性パーソナリティ障害」という用語が用いられ、その意味で、「ソシオパス」は通俗的な表現の一種とされています。

ソシオパスにはさまざまな特徴があります。以下のような特徴がある人はソシオパスの兆候があるといえます。

米国精神医学会が定める『精神障害の診断と統計の手引き (DSM-V)』によれば、ソシオパスの人は自我が肥大しているとしています。

つまりソシオパスは極度のナルシストであり、自分は特別だという意識がきわめて強いと、ロサンゼルス郡精神衛生局の臨床心理学者セス・マイヤーズ博士は『Psychology Today』誌で発表しています。ソシオパスは自分の失敗を他人のせいにする傾向も強いとわれています。

ソシオパスの人は日常的に人を欺き、巧妙に操るようなことをします。その理由は「嘘をつきたいから嘘をつくのだ。自分が他人を騙せるかどうか確かめるためだけに嘘をつく。そして時には、もっと大きな成果を得るためだけに、もっと大きな嘘をつく」と、スタウト博士は『Interview Magazine』誌で語っています。

自らソシオパスと診断され、『Confessions Of A Sociopath（ソシオパスの告白）』という本を書いた、M.E.トーマス氏はナショナルパブリックラジオ（NPR）に次のように語っています。「ソシオパスは、ほとんどの人が持っている有意義な内面世界をあまり持ちあわせていない。それはおそらく、本当の意味で他人の感情世界を想像したり、感じ取ったりすることができないからだろう」

『精神障害の診断と統計の手引き (DSM-V)』によれば、反社会的人格障害に関するソシオパスには自責の念や罪の意識、羞恥心が欠けていると記されています。反省したり、恥じらいといったものがなければ、他人とコミュニケーションをとることができません。

ソシオパスは、何かとんでもない過ちをおかしてしまっても何も感じず平気でいられるかもしれない、とM.E.トーマス氏は語っています。そして、正常な人々は、不快な画像を見たり、電気ショックを与えると脅されたりすると恐怖を覚えますが、ソシオパスは恐怖を感じないことが、実験で証明されています。

『精神障害の診断と統計の手引き (DSM-V)』によると、ソシオパスは1度目標を定めてもその後にころころ目標を変え、その場の衝動で行動する傾向にあります。また、金銭面の問題や他者に対する義務に関しても無責任です。

ソシオパスには友人がいない場合が多く、少なくとも、本当の友人はいないとされています。「ソシオパスは、自分にとって必要な時以外は、友人を欲しがらない。あるいは、友人がいる場合でも、全員とつながりが希薄で、表面的につきあっているだけだ」と、心理学者のロス・ローゼンバーグ氏は、ザ・ハフィントン・ポストに語っています。

ソシオパスは、強いカリスマ性を持ち、愛想がいい場合もあります。そうすれば、欲しい物が手に入りやすくなることを知っているからです。

「彼らは極めつきのペテン師で、いつも何かを狙っている。人々は、ある人がソシオパスであることに気づくととても驚くが、それはソシオパスが普通の人に混じることに、驚くほど長けているからだ。ソシオパスは変装の名人だ。見つからないようにするための最も有効な手段は、外面を取り繕うことなのだ」と、ローゼンバーグ氏は語っています。

ソシオパスはルールや法律を無視しますが、それは社会のルールが自分には当てはまらないと考えているからだとデール・アーチャー氏は『Psychology Today』誌のブログに記しています。

ソシオパスは、目をそらさずにアイコンタクトを取り続けても平気です。「ソシオパスは礼儀正しく目をそらしたりしない。そしてそれは、精力的、あるいは、魅惑的と受け取られる」と、M.E.トーマス氏は『Psychology Today』誌で語っています。

ソシオパスとサイコパスは、どちらも「反社会性パーソナリティ障害」に当てはまり酷似していて、ソシオパスは、社会病質者という意味があり、サイコパスは精神病質という意味があります。ソシオパスとナルシストに共通しているのは、自分に絶対的自信を持っているナルシストです。また、サイコパスは先天的要因、ソシオパスは家庭環境など後天的要因が原因と考えられているなど、要因に大きな違いがあります。