東京・秋葉原（東京都千代田区外神田）に専用劇場「AKB48劇場」（エーケービーフォーティエイトシアター）を持ち、「会いに行けるアイドルをコンセプトとして日替わりメンバーで、ほぼ毎日公演を行うことを特徴としている。マスメディアを通した遠い存在ではなく、ファンがメンバーを身近な存在として感情移入して応援し、その成長過程を共有するスタイルがファンの支持を得ている。

2009年頃からはテレビ番組出演の増加などにより、「マスメディアで見かけるアイドル」にもなって知名度も上がり、さらに発表するCDの売り上げが次々と1位を記録したことにより、マスメディアから「国民的アイドル」と呼ばれる存在である。

1位 前田敦子 4,630票
2位 大島優子 3,345票
3位 篠田麻里子 2,852票
4位 渡辺麻友 2,625票
5位 高橋みな 2,614票
6位 小嶋陽菜 2,543票
7位 板野友美 2,281票
8位 佐藤亜美菜 2,117票
9位 柏木由紀 1,920票
10位 河西智美 1,890票
11位 小野恵令奈 1,838票
12位 秋元才加 1,599票

「私は歌手や女優さんになりたくてAKBをステップとして入ったんではなくて、AKBが本当に好きでAKBになりたくてAKBに入って、いろいろな公演に出たかったから、自分からBやKに出してほしいって言って、覚えていっぱい出してもらったけど、テレビや雑誌に出るAKBの子たちみたいにキラキラできないから、AKBに貢献できてないって思ってて、でもこうやって選抜に入ることができて、本当にうれしいです(温かい拍手と声援)。今日から選抜に入って、どんどん上を目指してこのチャンスをつかみ取れるように毎日努力しますので、みなさん応援よろしくお願いします」

1位 大島優子 31448票
2位 前田敦子 30851票
3位 篠田麻里子 23139票
4位 板野友美 20513票
5位 渡辺麻友 20088票
6位 高橋みなみ 17787票
7位 小嶋陽菜 16231票
8位 柏木由紀 15466票
9位 宮澤佐江 12560票
10位 松井珠理奈 12168票
11位 松井玲奈 12082票
12位 河西智美 11080票

私は負けず嫌いなので、正直悔しいです。実は少しだけホッとしている自分がいます。私はやっぱり1位という器ではないと思います。去年1位をいただいた後に、一番にAKBを引っ張っていかなきゃいけない立場だったと思ったんですけど……私にはうまくできなかったみたいです。私は今年はこの順位でがんばっていこうと思います。でも、もしリベンジできるのであれば、もっとたくさんの方に認めていただけるようがんばらないといけないと思うんです。次は胸を張って、堂々とAKB48のメンバーを引っ張っていけるような存在になれるようにがんばりたいと思います。

（1位に選ばれたのが）嘘のようです。秋元（康）さんにはいつも「お前は期待値が高いから、それ以上のものは生まれてこない」と言われてきました。じゃあ、どこを伸ばせば私はMVPを取れるのかずっと考えてきました。いつも2位の大島優子としてやってきて、今年はきっと下がるだろうと思っていました。こんな光栄なことはありません。去年は「（私の）背中を押してください」と言いました。でも今年は1位という順位をいただいて、背中を押してくださいとは言いません。（私に）ついてきてください。AKB48が日本一のトップアイドルグループとしてずっと輝いていけるように努めますので、よろしくお願いします。

1位 指原莉乃 246,376票
2位 渡辺麻友 149,132票
3位 松井珠理奈 113,615票
4位 宮脇咲良 82,803票
5位 荻野由佳 73,368票
6位 須田亜香里 63,124票
7位 横山由依 58,610票
8位 惣田紗梨渚 63,124票
9位 岡田奈々 48,143票
10位 北原里英 58,624票
11位 高橋朱里 40,648票
12位 白間美瑠 41,491票
13位 本間日陽 41,230票
14位 古畑奈和 40,202票
15位 高柳明音 38,576票
16位 吉田朱里 35,540票