スーパーで手軽に購入できる「機械製麺」のそうめん。生地を機械で板状に伸ばし、線状にカットしていくので均一に仕上がります。リーズナブルな価格で購入できるので家庭用に最適です。

一方の「手延べ麺」は、職人さんが手で延ばして細くしたそうめんです。ひねりながら伸ばす工程を繰り返すので、弾力のあるおいしいそうめんに仕上がります。

そうめんの定義は直径1.3mm未満（手延べ麺は直径1.7mm未満）です。この範囲内で色々な太さのそうめんが存在するので、自分好みの太さを探してみましょう。

そうめんにはいくつかの産地があります。迷った時は、有名産地のそうめんを選ぶと良いかもしれません。

・播州そうめん･･･「揖保の糸」ブランドで有名。細くてツルツル食感が人気。
・三輪そうめん（奈良県）･･･細くて歯ごたえがある。
・島原そうめん（長崎県）･･･強いコシが特徴的。
・小豆島そうめん（香川県）･･･特産のごま油やオリーブオイルを配合したそうめん。

そうめんには新物（しんもの）と古物（ひねもの）があります。古物とは、1年以上寝かせたそうめんのこと。2年以上寝かせたそうめんは大古（おおひね）と呼びます。

寝かせることでコシが強くなりますが、小麦の風味を楽しめるのはやはり新物です。

そうめんは大きく「袋入りのもの」と「箱入りのもの」に分かれます。スーパーで販売されているのは袋入りのものが主流となっています。リーズナブルな価格設定なものが多く、使い切りサイズなので便利です。

一方、箱入りそうめんは高価な商品が多めです。贈答用にもぴったりですね。