男女が性交する際に比較的多く行われる正常位の状態、つまり女性の腹の上で男性が死亡する事から腹上死と表現されています。女性が死亡しても腹上死を用いられることもあるようです。

また、腹上死は俗語であり、死亡診断書など公式的なものなどには用いられる事はなく、直接的死因の欄などに腹上死と書かれる事はありません。

時として「男にとって、腹上死は本望である」「男としては理想的な死に方だ」などと冗談で言われたりしますが、家族・性交相手にとっては大変不快・不名誉な死に方である事は間違いありません。

本来の意味での腹上死とは、「性行為がトリガーとなり突然死すること」とありますが、「腹上死」のトリガーはセックスだけではなく、自慰行為も含まれ、実際にも、自慰行為による死亡者は、腹上死による死亡者全体の約8％を占めるとも言われています。

医学的には、「性交死（せいこうし）」と表現されており、腹上死が俗語であることがわかります。

多くの場合は、セックスの数時間後、場合によって数日後に死亡するそうで、この場合も広義の意味では腹上死に含まれるとされています。そのため、一般的な腹上死のイメージとは裏腹に、行為の最中に男性が女性のお腹の上で急死するということは、実は非常に珍しいとされています。

それにしても性行為が原因でどうして死亡してしまうのでしょうか。そこにはいくつかの原因が考えられています。それが高血圧・高コレステロール・喫煙習慣・過渡なアルコールの摂取・ED治療薬の服用の5つの原因をそれぞれ単独で持っている人、これらの要因を複数持っている人ほどリスクは高まっています。

普段の多量の飲酒やタバコが原因による高コレステロールなど、もともと高血圧を基礎疾患として持っている人は、性行為による興奮から血圧上昇とともに脳出血を起こしやすいとされています。

狭心症や不整脈などの心臓病の基礎疾患を持っている人は、性行為による興奮から心拍数が上昇しすぎることで心拍異常を起こし、突然の心停止を起こすことがありえます。

飲酒後の性行為もリスクが高まるとされています。それは数字でもあらわれており、腹上死の約30%が行為の前に飲酒をしていたということがわかっています。過度のアルコール摂取は大きなリスクをもたらしていることがわかります。