樋口一葉は1872年東京の農家の娘として生まれた女性です。本名は樋口奈津。幼少期から利発な子で、物覚えの良い少女だったと言われています。満4歳10ヶ月で小学校に入学するも幼少のために退学。半年後に改めて入学しています。小学校では遊びよりも読書にふけることが楽しかったと「塵之中」にて記されていることからも、学ぶことを純粋に楽しんでいたようです。

高等科第四級を主席で卒業した樋口一葉は、しかし上級に進むことなく退学させられてしまいます。これは樋口一葉」の母が叙せに学業が不要と考えていたためで、向学心の高い樋口一葉としては非常に悔しかったのではないかと察せられます。その後は父の紹介で和田重雄のもとで和歌を習い、明治22年ころには小説を書く事を決意。明治24年ことには「かれ尾花」などの習作を執筆し、「闇桜」を発表。初めて原稿料をもらった作品は「うもれ木」でその後14ヶ月という短い期間、小説家として名作を執筆しました。

明治29年、「文芸倶楽部」に「たけくらべ」が掲載され、森鴎外から高い評価を得たものの、この頃の樋口一葉はすでに肺結核が進行しており、恢復が絶望的と言われていました。その年11月23日、丸山福山町の自宅で24歳の生涯を終えます。その早世を惜しんだ森鴎外は陸軍医総監森林太郎としての正装で騎乗にて柩に従う参列を打診したと言われており、森鴎外がどれほど樋口一葉の才能に惚れ込んでいたのかがよく分かるエピソードとして語られています。

樋口一葉作品を読んだことがない方にとってはどの作品から読めば良いのか悩んでしまうのではないでしょうか。そこでここでは樋口一葉作品を選ぶ際のポイントをご紹介していきたいと思います。

樋口一葉の作品は短編が多く、読書の時間がとれないという方にも非常に適しています。樋口一葉の作品は短いもので1000文字程度と非常に短く、これは1分あたり400文字程度読み進める計算で考えると5分もかからず読めることになります。そのため、普段小説を読まないという方でも読みやすく、時間がとれない方でも通勤などの時間にさっと読めるため手軽に作品を楽しみたいという方には適しています。

また、長い作品では50000文字程度と一般的な長編小説と変わらない文字数の作品もあるので、長編小説が好みの方はこれらの作品から選ぶと良いでしょう。

樋口一葉作品を一度でも手にとったことがある方で苦手意識を持っているという方は、その古文のような独特の文体に苦戦したのではないかと思われます。樋口一葉の作品は日本語の美しさを堪能できる反面、現代文とはやや趣が異なるために読みにくく感じるというにはよく言われています。

そこで、初めて樋口一葉作品を手に取る方におすすめしたいのが読みやすさを重視して選ぶという選び方です。たとえば現代語訳されている作品であれば独特の読みにくさを感じず、違和感なく読み進めることができます。また、丁寧な解説が加えられているものも意味を把握しやすいのでおすすめです。

しかし、現代訳などの作品を一度読み、その雰囲気を好ましく読んだ方はぜひ樋口一葉が記した文章の方もぜひ手に取って見てください。訳や解説などで意味を分かった上で読めばその文章の美しさに改めて気付くことができますよ。