大学設置：1920年
創立：1889年
学校種別：私立
設置者：学校法人日本大学
本部所在地：東京都千代田区九段南四丁目8-24

学生数・学部数ともに日本最大の規模を持つ大学で、キャンパスも東京都内の他首都圏に広く分散している（工学部は福島県郡山市、国際関係学部は静岡県三島市）。16学部の殆どが個別にキャンパスを持ち、「日大とは単科大学の集合体である」とまで言われる。近畿で二番目に大きい（全国で四番目）近畿大学も元は日本大学大阪専門学校であり、戦時中に分離独立したという経緯を持つ。両者を合わせると学生数は10万人に達する。

日大ギャング事件は、1950年に日本大学の運転手が職員の給料を強奪した事件で「オー・ミステーク事件」とも呼ばれています。犯人及び一緒に逃走した恋人が未成年であったことから関心を集め、戦後の若者の風俗を象徴する「アプレゲール犯罪」に位置づけられています。

1950年9月22日、東京都千代田区で日本大学の職員が給料191万円を輸送途中、同じく日大に勤めていた運転手の少年（当時19歳）に襲撃されました。少年は職員をナイフで切りつけて金を奪い、日大教授の娘である恋人（当時18歳）と逃走。9月24日に潜伏先の品川区で逮捕。逮捕の際少年は恋人に向かい「オー・ミステーク」（あぁ、しくじった）と叫んだことからこの事件は別名「オー・ミステーク事件」とも呼ばれました。少年は懲役4 - 7年の不定期刑、恋人は強盗傷害幇助罪で懲役2年・執行猶予3年の判決を受けています。

当時は若者の反社会的行動が注目されており、この事件はそうした傾向を象徴する「アプレゲール犯罪」に位置づけられました。また、「オー・ミステーク」は流行語となっています。

1968年4月、日大理工学部教授が裏口入学を斡旋して多額の謝礼金を受領したのに、それを脱税していたこと、1968年5月に東京国税局の調査で日本大学に莫大な使途不明金が明るみに出たことは、当時の日大の学生たちを怒らせることになりました。この事件を発端に、日大で大規模な大学紛争が巻き起こることになります。秋田明大を議長とする日大全共闘は、教職員組合や父兄会をも巻き込み、この大学紛争は、全学的な規模に広がりました。

日大の学内に警視庁機動隊が投入され、警察官1名が殉職したほか、双方に多くの負傷者を出したこの紛争は、1968年9月には、学生側が古田重二良会頭を筆頭とする日本大学当局に経理の全面公開や全理事の退陣を一時約束させた。しかし、当時の佐藤栄作内閣によってその約束は覆され[要出典]、日大生たちの運動は退潮していった。この日大紛争は開始時期の早さやバリケード・ストライキの長期的維持、万単位の学生を動員して理事者との文字通りの「大衆団交」を実現したことなど、東大紛争と並んで全国の大学紛争に大きな影響を与えました。

2006年8月、京王井の頭線渋谷駅で改札口を強行突破しようとした日本大学サッカー部の学生を駅員が取り押さえたところ、本人名義の通学定期券のほかに、他人名義の複数の通学定期券を所持しているのが発見された。日大側が内部調査を行ったところ、サッカー部員43人とラグビー部員18人が、練習場最寄り駅の若葉台駅近くに住む部員の名義を借りたり、練習場の所在地を住所として虚偽申告したりして、各部員が通学するキャンパス最寄り駅と若葉台駅の間の通学定期券を不正に購入していたことが発覚しました。

日大は京王電鉄から464万円、東日本旅客鉄道（JR東日本）から178万円、計642万円の不正乗車による割り増しを含む請求を受け、2007年2月までに納付したということです。また日大サッカー部はこの事件発覚により2006年10月14日に関東大学サッカー連盟に届け出、同日以降の関東大学2部リーグ戦の残り7試合への出場を辞退しています。

通常、クラブ活動目的では通学定期券は発行されない。日大によると、学生らは都心の学部校舎から郊外の練習場に通うため、他人や練習場の住所などを使って通学定期券を不正に購入していたという。

日本大アメリカンフットボール部に所属する20歳未満の部員が2023年7月下旬に飲酒していたことが明るみにでます。日大アメフト部は7月に学生寮（東京都中野区）で覚醒剤と大麻が見つかり、部員1人が逮捕されたことなどを受けて無期限活動停止となっていました。外部からの情報提供により、7月22日に20歳未満の部員が飲酒していたことが判明。その日は薬物事件を受けて部内で保護者会が開かれており、当該部員は薬物問題の発覚後に飲酒をしたことになります。

外部からの情報提供で発覚したと日大広報課が明らかにした。関係者によると、複数人だったという。当該部員には無期限の活動停止、活動停止中は保護者同伴でなければ授業以外の外出を控えることなどの処分を科されました。広報課は「大変遺憾。健全な競技生活および安心できる寮生活を実現すべく競技部の在り方についても検討を進める」としています。

盛山正仁文科相は「次から次へというか、過去にも問題があって取り組んできたにもかかわらず、今回（再び問題が）出てくるのは残念」とコメントし、大学側からの報告を待って対応を考えると述べるなど、相次ぐ不祥事に各方面から批判がおこっています。