昭和50年代の架空の村落・雛見沢村を舞台に、村にまつわる古い因習「綿流し」を軸にして起こる、謎の連続怪死事件を題材にした作品で、前半は明るくコメディタッチな日常描写が多く、キャラクターや状況になじんだところで、後半の重い惨劇描写が降りかかってくるため、その落差によってストーリーがより印象深いものとなっています。ストーリーを追うだけでも十分楽しめるが、提示される謎について「なぜそんなことになっているのか」推理・考察を展開するのも「ひぐらし」の楽しみ方のひとつであり、オフィシャルサイトの掲示板やファン各人のサイト等で推理・考察・意見交換がさかんに行われています。

昭和58年5月、都会から寒村・雛見沢村へ転入してきた前原圭一は新しい学校になじみ楽しい毎日を送っていた。ある日、毎年村の祭「綿流し」の日に一人が死に一人が消えるという連続未解決事件のことを知る。そのことを周囲の友人らに尋ねても皆が口をつぐみ否定され、何が正しいのかも解からなくなっていく。この不可解な連続未解決事件や村の因習に翻弄され、諦めたり抗ったり他人を疑ったり···
そして、手を取り、立ち向かっていく人々の姿が描かれていく。「運命なんてな、金魚すくいの網より薄くて、簡単に破れるもんだってことを覚えておけよ！」

高野一二三は、雛見沢症候群研究の第一人者で、鷹野三四(出生時は田無美代子)の育ての親です。彼の雛見沢症候群の研究は政治的背景やオカルトと断じられるなど不当な評価を受けて、一二三自身は失意と無念のうちに死を遂げ、研究は鷹野三四に引き継がれていくことになります。

「あなたのふたつの復讐をお手伝いします。」鷹野や小此木も所属する秘密結社「東京」のメンバーの女性です。後ろ盾を失い、研究を打ち切られることになって後がなくなった鷹野に接触します。

ピンクのショートヘアで、ナイスバディな女性です。普段は穏やかなお姉さんを演じているが、その本性は陰湿且つ残虐非道な小悪党でです。祟殺し編TIPS「大石席のメモ」「検視初見コピー」、皆殺し編TIPS「高飛び直前」にて間宮リナが園崎組から横領しようとした結果、見せしめに拷問の後に殺されます。罪滅し編では北条沙都子の叔父である北条鉄平の美人局として竜宮レナの父親に近づき、その挙げ句に竜宮レナに殺害されてしまいます。また、ひぐらしのなく頃に祭にて追加されたエピソードの、『憑落し編・澪尽し編』でも殺されるなど、登場すれば殺されるキャラとなっています。

公由喜一郎は、雛見沢村御三家の一つ・公由家の頭首で、雛見沢村の村長で、「暇潰し編」では鬼ヶ淵死守同盟の会長を務めていました。所謂好々爺で人当たりがよい人物ですが、鬼ヶ淵死守同盟の頃は機動隊と衝突していました。

古手陸は、太古の昔、雛見沢が『鬼ヶ淵村』と呼ばれていた頃に生きていた青年で、羽入が倒したはずの邪悪な意思を持った「純血」の起こした事件(幼き古手陸の体に憑依)によって自ら最後の力で鬼の動きを封じこめ、純血の鬼と共に羽入の手によって討たれたことで、その命を落としてしまいます。

古手桜花は、古手陸と羽入との間に産まれた一人娘で、さらに半人半鬼で、古手家の開祖とされる人物です。鬼と人間のハーフということから、強さは想像できます。

園崎茜は、園崎魅音、園崎詩音の母で、園崎お魎の娘です。魅音と詩音の実父が組長をつとめる「園崎組」の大幹部で、皆殺し編でお魎と前原圭一の交渉に同席、圭一に「(お魎よりも)やりにくい」と思わしめました。鹿骨市婦人剣友会の副会長、剣道有段者で、い頃は武闘派で、斜な生き方をしてきたようです。通称「鹿骨の鬼姫」。

園崎お魎は、園崎魅音、園崎詩音の祖母で、雛見沢御三家の一つである園崎家の頭首です。雛見沢で一番の発言力をもっており、通称は「園崎天皇」です。厳格かつ頑固、非常に気難しい性格で、剣道有段者であり、古手梨花からは「日本刀が大好きなのです」と言われる程。

知恵留美子は、圭一達の通う学校『雛見沢分校』の教師で、子供達の事を第一に考える立派な先生で、村民からの信頼も厚く正義感が強い性格の持ち主です。

入江京介は、雛見沢村に唯一の医療機関、入江診療所の所長です。本業の医師のほか、野球チーム「雛見沢ファイターズ」の監督も務めています。とにかく頼りになり、物語の中でもイケメン的存在です。ミステリアスな部分もあり人を救う事に強さを持つ人気キャラです。