2008年10月5日、『SKE48 チームS 1st Stage「PARTYが始まるよ」』公演で選抜メンバー16名のうちの1名として公演デビューを果たしました。豊田スタジアムにおいて卒業コンサートが開催され卒業後は、『海月姫』でフジテレビ「月9」ドラマに初出演するなど女優としても活躍しています。

自らを売り込むために本人とマネージャーの一人二役をこなしていた時期もあったがなかなか芽は出ず、失意のうちに一度廃業されています。しかし、『皆月』及び『日本黒社会 LEY LINES』でキネマ旬報新人男優賞、ニフティ映画大賞助演男優賞受賞を受賞しブレイクを果たしました。

「第19回ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」でグランプリおよびボルテージ賞を受賞し、芸能界デビューを果たしました。歴代受賞者の中では最多となる40社の芸能事務所から所属の勧誘を受けたそうです。映画『赤い糸』で、第33回日本アカデミー賞優秀新人賞を受賞しています。

神戸親和女子大学在学中に、第24回（1992年度）ミス日本グランプリコンテストに応募しグランプリを受賞し芸能界デビューを果たしました。J-PHONE（現ソフトバンクモバイル）のCMをきっかけにブレイクを果たしました。2016年､歌舞伎俳優の片岡愛之助と3月30日に都内の区役所に婚姻届を提出し、再婚しました。

2011年、女性ファッション雑誌『Seventeen』の専属モデルオーディション「ミスセブンティーン」に応募し、芸能界デビューを果たしました。、フランス・パリで行われたシャネルの春夏オートクチュールでは日本人では史上最年少でフロントロウからコレクションを鑑賞しています。2019年4月スタートの『白衣の戦士!』で連続ドラマ初主演を務めました。

髪を切って臨んだ2009年春の映画『GANTZ』（2011年1月公開）のオーディションで、ドラマ主演経験のある女優を含む300名以上の候補者の中からスタッフの満場一致で岸本恵役に選ばれプチブレイク。NHK連続テレビ小説『純と愛』（2012年後期）のヒロインオーディションで2258名の中からヒロイン・狩野純役に選出されブレイクを果たしました。

1993年　第6回「ジュノン・スーパーボーイ・コンテスト」準グランプリを受賞し芸能界デビューを果たしました。映画『ブリスター!』では映画初主演を果たして、高崎映画祭新人賞を受賞しました。第38回日本アカデミー賞 優秀助演男優賞、第69回毎日映画コンクール男優助演賞を受賞しています。

第67回NHK紅白歌合戦の番組企画として行われた「AKB48 夢の紅白選抜」ではAKB48所属メンバーとしては最高順位となる3位にランクインした、元AKBの島崎遥香さん。朝ドラや連ドラなどに出演し、現在は女優として活躍されています。

1995年、『愛していると言ってくれ』で、主人公の妹・栞役でデビューを果たした矢田亜希子さん。2002年に 『マイリトルシェフ』で連続ドラマ初主演を務めました。2000年代半ばにはタレント好感度ランキングの上位になるなど、ブレイクを果たしました。2010年代の後半になると、女優業よりもバラエティに出演する機会が増えています。

1985年1月、TBS系ドラマ『毎度おさわがせします』のツッパリ少女・のどか役で女優デビューを果たしました。80年代後半に最も活躍した女性アイドル四人（中山美穂、工藤静香、南野陽子、浅香唯）は当時女性アイドル四天王と呼ばれていました。1980年代のシングル総売上げは年間ベスト50位以内のものに限っても245.6万枚を突破しています。

ファッションモデルとして、『MEN’S NON-NO』、『an・an』、『smart』、『CHECK MATE』、『asayan』他、各ファッション誌の表紙を飾り、1990年代後半にはパリコレをはじめ、東京コレクションなどで常にシーズンのトップモデルとして出演を果たしました。2013年4月より京都国立博物館の「文化大使」に就任しています。