矢澤一輝は、長野県飯田市出身のカヌー選手で、実の妹である矢澤亜季と一緒に2016年のリオデジャネイロオリンピック出場を果たしたことで有名になりました。小さなころから近くを流れる天竜川を練習場にして元カヌー選手の父から鍛えられてきました。そして中学2年で日本スラローム選手権13位、中学3年でジャパンカップで史上最年少での6位入賞を果たします。高校3年時に全日本チーム入りを果たし、ロンドンオリンピックではカヌースラローム初の9位入賞を果たしています。

本田大三郎は、日本初のオリンピックカヌー選手として有名で、記念すべき初出場は東京オリンピックでした。実の息子はレスリング選手からプロレスラーに転向した本田多聞、兄の孫はサッカーの本田圭佑というスポーツ一族です。また、本田大三郎はカヌーだけではなく、ハンドボールやラグビーのプレー経験をもち、自衛隊体育学校第1教育課においてハンドボールやラグビーの指導にもあたっています。

畑満秀は、日本カヌーの第一人者として活躍し、日本のカヌー普及に携わる1人として有名です。1927年ミュンヘンオリンピックカヌー代表、1976年のモントリオールオリンピック日本代表として活躍しました。引退後は日本体育協会公認カヌーA級コーチの資格を取得し、1980年のモスクワオリンピックから1984年ロサンゼルスオリンピック、1988年ソウルオリンピックまでカヌー日本代表コーチ、1992年バルセロナオリンピックカヌー日本代表監督、1996年アトランタオリンピックカヌー日本代表監督、1997年、アジア選手権日本代表監督、1998年、バンコクアジア大会カヌー日本代表監督、2000年、シドニーオリンピックカヌー日本代表監督。2002年、釜山アジア大会カヌー日本代表監督、2003年、ゲインズビル世界選手権カヌー日本代表監督、2004年、アテネオリンピックカヌー日本代表監督を歴任し、日本カヌーの父的存在になっています。

長尾寛征は、神奈川県出身のカヌー選手で、2008年の北京オリンピックでは三馬正敏とペアを組んでスラロームカナディアンダブルスに出場し、9位入賞を果たします。国内大会では2005年の全日本選手権で優勝、2007年の全日本選手権で2度目の優勝を果たし、国内では最強選手として有名になりました。

三馬正敏は、徳島県出身のカヌー選手で、2008年の北京オリンピック日本代表として出場し、長尾寛征と組んでスラロームカナディアンダブルスで9位入賞を果たしています。2002年のジャパンカップ第3戦では1位、2005年「のジャパンフリータスタイルカヤックサーキット3位、2006年北陸大会2位など、国内の主要大会では常に上位争いを繰り広げた国内トップクラスのカヌー選手です。

阪本直也は、主にスプリント・カナディアンシングル200mを得意とし、平成22年アジア大会で3位、23年アジア選手権で3位、24年ロンドンオリンピックでは日本男子カナディアンで28年ぶりに決勝Aに進出して8位入賞を果たします。また、同年の日本選手権でシングル200m、同500mを3連覇する日本人最高選手の1人として有名です。

井上清登は、熊本県立球磨工業高等学校卒業後、マルニ木工に入社し、1984年に開催されたロサンゼルスオリンピックに日本代表として出場し、カヌーの日本勢として史上初めて決勝に進出し、6位入賞という快挙を成し遂げて有名になりました。また、カナディアンシングル1000mでも決勝に進み、8位という結果を残しています。4年後のソウルオリンピックにも出場し、男子カナディアン・ペア500mに内野経久と組んで出場しましたが準決勝敗退に終わっています。

羽根田卓也は、9歳のときから元カヌー選手だった父親の影響でカヌーをはじめ、高校3年で日本選手権を制して日本一に輝きます。高校卒業後にスロバキアに渡り、18歳でワールドカップでスラローム男子カナディアンで日本人初とはる決勝進出を果たします。オリンピック初出場となった2008年北京オリンピックでは予選14位、2012年のロンドンオリンピックでは7位入賞、2016年のリオデジャネイロオリンピックでは準決勝を6位で通過し、決勝では97.44点で見事に銅メダルを獲得、カヌー競技では日本人初の銅メダリストとなりました。

有名な歴代のカヌー選手の人気ランキングTOP10を紹介しました。カヌーは日本では知名度の低いスポーツ競技ですが、これまで様々な選手が活躍し、カヌー競技に貢献しています。東京オリンピックでの新たなスターの誕生に期待しましょう。